可以通过查证导致外汇出现的原因，获取对外汇的完整理解。详尽地剖析塑造今日外汇市场形态的历史事件对于交易者来说无关紧要，因此我们在此将简化对诸如布雷顿公约这样的历史事件的说明，更多的将目光投放在研究外汇能够成为商品和服务兑换媒介的原因。
最初我们的祖先使用其他货物换取自己需要的货物，这种物物交换方式效率自然非常低，并且需要长时间的协商和寻找才能达成一笔交易。最终，金属如铜、银和金被赋予标准的尺寸用于流通，再后来金属根据不同的等级（纯度）被用于商品兑换。作为交换媒介，它们被大众所接受，也满足了实际操作中如耐用性和保存的需要。最终在中世纪晚期，大量的纸质IOU作为兑换媒介逐渐普及。
携带“珍贵”纸张与携带数袋珍贵金属相比的明显优势随着时间推移渐渐显露出来。最终一些较安定的国家开始使用纸质货币，并使用黄金储备作为纸币支撑价值。这就是大家所知的金标准。1944年7月的布雷顿森林规定将黄金定价为35美金每盎司，并固定了其他货币兑换为美元的汇率。1971年尼克松总统终止了黄金流通，并将美元兑换其他货币的汇率进行了浮动调整。
最终,外汇交易市场便成为了世界上最大型的市场, 日总成交量大约为3.2 万亿美元.传统上, 机构(银行间)市场, 在线货币交易的普及向各交易者提供的是使外汇交易民主化, 拓宽零售市场。
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