在过去的若干年里， 外汇交易市场从最初是银行间的交易转变成了很多其他类型的金融机构，如经纪商和做市者参与的市场形态，市场参与者包括非金融性公司，投资公司，养老金和对冲资金行业。
它的关注焦点已从为进出口者提供服务拓宽至处理大量的海外投资和当前存在的其他资金流。后来外汇日内交易日益普及，很多公司都向小型投资者提供交易服务。
外汇是一种场外交易市场(OTC), 也就是说不存在定单的集中兑换和清算。从地理位置上说, 世界各地的交易“中心” 有(按照重要性排列): 伦敦, 纽约, 东京, 新加坡,法兰克福, 日内瓦, 苏黎世, 巴黎和香港。本质上来说，外汇交易是参与者在基于信任和声誉，相信对方会履行协议的基础上进行的。 在银行与其它人员进行交易时，他们也是单方面基于这一点考虑的。在零售市场中进行资金存放兑换时，客户都会要求经纪商和自己签订书面的、具备法律效应的合同，在此基础上进行交易。
一些市场参与者可能会涉足进行国际化商品买卖的“商品”市场。一些人会涉足工厂和设备的“直接投资”，或者是在“货币市场”中进行国际范围内的短期债券交易。 不同类型的投资者、做套期保值者和投机者，其生意类别在任何时间都可能会被关注，时间可以是几分钟至若干年不等。但是，无论官方或是私有，无论进行投资、套购保值、投机、套汇、进口货品支付还是想要影响汇率，他们都拥有对于货币供求的一致需求，那一刻他们每个人对于汇率的确定都会产生影响。
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